Interrupció del tractament contra el VIH: un nou estudi orienta el disseny de futurs assaigs clínics per a una cura del VIH

Tot i que la teràpia antiretroviral impedeix que el VIH es multipliqui, no pot erradicar-lo a causa de la persistència del reservori. Per això, s’exploren alternatives terapèutiques que permetin mantenir el virus sota control a llarg termini. Actualment, l'única estratègia per estudiar l’eficàcia d’aquestes alternatives és mitjançant una interrupció temporal del tractament antiretroviral i la comparació del repunt viral en absència de medicació amb un grup de participants que hagin rebut placebo. Tant la inclusió de grups placebo com les interrupcions de tractament afegeixen molta complexitat a tots els assaigs clínics en l'àrea de la cura del VIH. Ara, IrsiCaixa –centre impulsat conjuntament per la Fundació "la Caixa" i el Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya– ha participat en una metaanàlisi internacional que aporta nova llum sobre el comportament del VIH després d’interrompre la teràpia antiretroviral. L’estudi, publicat a la revista Nature Communications, confirma que el control post-tractament, fenomen pel qual el virus es manté sota control sense medicació, és molt rar, però més freqüent en persones que inicien la teràpia antiretroviral poc després del diagnòstic. L’estudi, a més, aporta informació molt valuosa sobre el repunt viral esperat en la majoria de les persones quan aturen el tractament.

"Vam voler utilitzar les dades d’estudis previs per definir com responen les persones quan s’interromp el tractament en un context d’assaig clínic. Concretament, hem analitzat les dades de 382 persones de 24 estudis internacionals i hem determinat quant de temps es pot controlar el virus en absència de fàrmacs", explica Christian Brander, autor de l’article i investigador ICREA a IrsiCaixa.

Un inici precoç del tractament millora el control del VIH

El metaanàlisi ha revelat que, de mitjana, la càrrega viral rebota als 16 dies de detenir la teràpia, però un petit percentatge de les persones de l’estudi aconsegueix el control post-tractament. Aquest control consisteix a mantenir el virus en quantitats molt baixes a la sang durant almenys 84 dies sense fàrmacs antiretrovirals. Concretament, només un 4% dels participants va aconseguir mantenir aquest control; un valor que s’incrementa fins al 6% en el cas de les persones que van començar el tractament dins dels primers sis mesos després de l’adquisició del VIH, i que es redueix fins a l’1% en aquelles que van rebre un diagnòstic i van iniciar la teràpia antiretroviral més tard.

A més de l’inici precoç del tractament, un altre factor clau per afavorir el control post-tractament és mantenir nivells elevats de cèl·lules T CD4⁺, que juguen un paper fonamental en la resposta immunitària contra el VIH.

"Els resultats demostren que interrompre el tractament de manera controlada pot proporcionar dades molt valuoses sobre el comportament del virus i la resposta immunitària", destaca Javier Martínez-Picado, autor de l’estudi i investigador ICREA a IrsiCaixa.

Implicacions per a futurs assaigs clínics i teràpies innovadores

"L’estudi proporciona eines fonamentals per dissenyar assaigs clínics més eficients i segurs, permetent reduir el nombre de participants necessaris per a cada estudi, optimitzar els recursos i minimitzar els riscos pels participants", comenta Beatriz Mothe, autora de l’estudi, metgessa i investigadora d'IrsiCaixa. Tot i que representa un avenç significatiu, l’equip científic destaca que la composició de les persones de l’estudi (91% homes i 75% persones blanques) posa de manifest la necessitat de realitzar futurs estudis amb poblacions més diverses i en regions amb alta prevalença del VIH per obtenir una visió més completa dels resultats.

Així, aquest treball no només aprofundeix en la comprensió de les dinàmiques del VIH, sinó que també obre el camí per a noves estratègies terapèutiques, emfatitzant la importància de la diversitat per garantir la seva aplicabilitat global.