Aelix Therapeutics, una 'spin-off' d'HIVACAT, obté 11'5 milions d'euros per desenvolupar l'immunogen HTI contra el VIH

• Ysios Capital ha liderat la ronda d’11,5 milions d’euros, a través del seu fons Ysios BioFund II Innvierte, a la qual se suma Caixa Capital Risc, gestora de capital risc de "la Caixa”, i Johnson & Johnson Innovation – JJDC Inc., inversor corporatiu internacional de primer nivell. 
• Aquesta ampliació de capital permetrà a la companyia assolir validació clínica del seu candidat, l’immunogen HTI, com la primera vacuna terapèutica efectiva contra la infecció per VIH, una necessitat mèdica no coberta amb elevada incidència tant en països emergents com desenvolupats. HTI ha estat desenvolupat en el marc del programa HIVACAT, integrat dins de l‘Institut de Recerca de la Sida IrsiCaixa. 
• L’Obra Social “la Caixa” impulsa IrsiCaixa des de fa 20 anys i la investigació de la vacuna de la sida a través d’HIVACAT, amb una inversió de 3,1 milions d’euros. Amb la creació de la spin off s’aconsegueix traslladar els resultats de la investigació d’excel·lència a la societat. 

Aelix Therapeutics, una companyia spin off tot just creada d’ HIVACAT, especialitzada en el desenvolupament de immunoteràpies contra la infecció pel VIH, ha anunciat avui que ha completat una ronda de finançament Sèrie A d’11’5 milions d’euros, liderada per Ysios Capital. La inversió s’ha realitzat a través d’Ysios BioFund II Innvierte, segon fons gestionat per Ysios Capital, i ha comptat amb la participació de Caixa Capital Risc, la divisió de capital risc de "la Caixa”, i de Johnson and Johnson Innovation – JJDC Inc., inversor corporatiu internacional. 

En el marc d’aquesta ronda, Aelix incorpora a quatre nous membres al consell d’administració: Dra. Karen Wagner d’Ysios Capital, José Antonio Mesa de Caixa Capital Risc, Jordi Naval, cofundador de la companyia, així como un representant de JJDC. 

Els fons obtinguts seran utilitzats per completar l’equip i impulsar el desenvolupament de l’immunogen HTI, el seu principal producte, com a vacuna terapèutica per al tractament de la infecció per VIH. HTI ha estat desenvolupat en el marc del programa HIVACAT, integrat dins de l’Institut de Recerca de la Sida IrsiCaixa, pel grup de recerca liderat per l’investigador Christian Brander. La recerca que ha conduït a HTI ha estat possible també gràcies a les aportacions a IrsiCaixa realitzades durant l’últim any per part de la Fundació Glòria Soler, fundada per Josep Suñol Soler. “Això ha permès la continuïtat del projecte de desenvolupament d’HTI fins a 2016”, assegura Bonaventura Clotet, director de l’Institut de Recerca de la Sida IrsiCaixa, cap de Servei de Malalties Infeccioses de l’Hospital Germans Trias i cofundador d’Aelix.

Inici d'assajos clínics

Els assajos clínics començaran a finals de 2016 amb un estudi de seguretat en persones no portadores del virus, i posteriorment inclouran estudis d’eficàcia en pacients infectats. “Estem encantats d’haver tancat una ronda de finançament de tal importància. El sindicat d’inversió el composen inversors amb perspectives complementàries i, en particular, inversors corporatius de companyies farmacèutiques experts en virologia i vacunes. A més, tenim molt interès en seguir col·laborant amb la comunitat científica internacional per provar aquest nou concepte de teràpia”, comenta el Dr. Christian Brander, investigador ICREA a IrsiCaixa i Director Científic i cofundador d’AELIX Therapeutics. 

“HTI ha estat desenvolupat a IrsiCaixa partint d’un enfoc únic per al disseny d’ una vacuna terapèutica, basant-nos en la resposta immunitària d’aquelles persones que són capaces de controlar el VIH sense necessitat de tractament antiretroviral. Per això hem treballat amb dades de persones procedents de 4 continents, recopilant una quantitat de dades que no està a l’abast de cap altre grup de recerca”, indica el Dr. Clotet.

Resposta immunitària dels "controladors d'elit"

El principal producte de la companyia, l’immunogen HTI, té el potencial de convertir-se en la primera immunoteràpia capaç de controlar i/o curar la infecció per VIH de manera eficient. L’immunogen o vacuna HTI ha estat dissenyat per provocar una resposta del sistema immunitari del pacient similar a la que, de forma espontània, produeixen algunes persones portadores del virus que aconsegueixen mantenir la infecció controlada sense necessitat de medicaments antiretrovirals, coneguts com “controladors d’elit”. La vacuna HTI genera una potent resposta immunitària mitjançant la qual les cèl·lules T del sistema immunitari reconeixen les cèl·lules infectades pel virus i les eliminen. Això representa un gran avanç i un clar canvi de rumb respecte a les investigacions portades a terme fins a dia d’avui.

“Estem convençuts que l’enfocament revolucionari d’Aelix, basat en l’innovador disseny de la vacuna, provocarà una resposta immunitària intensa, àmplia i enfocada contra el virus del VIH i té el potencial de transformar radicalment el tractament d’aquesta malaltia, una clara necessitat mèdica no coberta i un dels problemes de salut més importants al món", comenta Karen Wagner, Sòcia d’Ysios Capital. "Estem impressionats per les dades científiques i preclíniques, i creiem que, efectivament, aquest candidat pot canviar el futur del tractament de la infecció per VIH i millorar considerablement la qualitat de vida dels pacients".

Per a Jaume Giró, director general de la Fundació Bancària “la Caixa”, “és un orgull poder contribuir a fer petites passes que desemboquin en grans fites. L’aposta decidida de l’Obra Social “la Caixa” per la recerca de la sida a través d’IrsiCaixa ens ha permès arribar, 20 anys després, a estar en el bon camí per aconseguir cronificar la malaltia i treballar en la seva eradicació amb el desenvolupament d’aquesta vacuna”. 

"Estem orgullosos de donar continuïtat a la tasca que durant anys ha portat a terme l’Obra Social “la Caixa”, convertint a IrsiCaixa en un centre pioner on es desenvolupen projectes tan innovadors com Aelix. L’aproximació que ofereix la companyia al disseny de vacunes terapèutiques constitueix un òptim complement als actuals tractaments antiretrovirals", ha manifestat José Antonio Mesa, director d’inversions a Caixa Capital Risc i membre del Consell d’Administració.