IrsiCaixa participa en el diseño de una estrategia científica mundial para la curación del sida

• Científicos, organismos de financiación implicados en la curación del VIH, organismos reguladores y representantes de la sociedad se aúnan para lanzar una estrategia científica mundial para la curación del sida: Towards an HIV Cure.
• La estrategia se ha hecho pública de forma simultánea en Washington DC, París y Barcelona (en CosmoCaixa).
• La codescubridora del VIH y ganadora de un premio Nobel Françoise Barré-Sinoussi ha sido la encargada de presentar esta estrategia científica mundial desde Washington DC. En Barcelona, ha sido presentada por Bonaventura Clotet, director de IrsiCaixa, y por el profesor de investigación ICREA de IrsiCaixa Javier Martínez-Picado, quien también ha participado en la redacción del informe.
• Las líneas de investigación que se han priorizado en esta estrategia se presentarán al detalle durante una conferencia plenaria que impartirá Javier Martínez-Picado el 24 de julio en la XIX International AIDS Conference, que se celebrará del 22 al 27 de julio en Washington DC, a la que asistirán 25.000 personas. Previamente, durante los días 20 y 21, los líderes mundiales en el campo del VIH/sida, tanto científicos como otras partes interesadas, se reunirán en Washington DC para debatir la Alianza Mundial para la Investigación de la Curación del VIH.

Hoy se ha presentado la estrategia científica mundial Towards an HIV Cure, en el marco de la XIX International AIDS Conference, que se celebrará en Washington del 22 al 27 de julio, organizada por la International AIDS Society (IAS), en un momento de optimismo por parte de los científicos que lideran la investigación del VIH/sida, quienes observan una mejora en las perspectivas de futuro para encontrar la vía de curación de la infección por el VIH.

 

El documento ha sido elaborado durante los dos últimos años bajo la coordinación de la IAS, quien ha reunido a un grupo de expertos internacionales para desarrollar una hoja de ruta que guíe la investigación de la curación del VIH. Publicada en Internet el 19 de julio y un día después en papel en la revista Nature Reviews Immunology, la estrategia Towards an HIV Cure identifica siete áreas prioritarias de investigación básica, traslacional y clínica y apunta las vías de colaboración y oportunidades de financiación necesarias para la investigación en el futuro. "La estrategia es el resultado de un esfuerzo de colaboración que ha culminado con el diseño de un plan de trabajo que hará avanzar de una forma constructiva la investigación hacia la curación del VIH”, ha afirmado Françoise Barré-Sinoussi, codescubridora del VIH, directora de la Regulation of Retroviral Infections Unit del Institut Pasteur de París y presidenta electa de la IAS, que integra unos 16.000 miembros de más de 196 países.

 

Barré-Sinoussi, junto con Steven Deeks, profesor de Medicina en la Universidad de California, en San Francisco, copreside el grupo que ha desarrollado esta estrategia científica mundial, formado por 36 científicos y médicos que lideran la investigación en el campo del VIH.

 

Por parte del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, dirigido por Bonaventura Clotet e impulsado conjuntamente por la Obra Social “la Caixa” y el Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya, ha participado el profesor de investigación ICREA Javier Martínez-Picado. La estrategia también ha contado con la participación de organismos de financiación implicados en la curación del VIH, entes reguladores y representantes de la sociedad. El documento describe las líneas de investigación que deben priorizarse para la curación del VIH. “Desde hace algún tiempo, la ciencia nos indica que lograr curar la infección por VIH es una posibilidad realista. Es el momento de aprovechar la oportunidad de probar y desarrollar una estrategia de curación del VIH. De lo contrario, podríamos lamentar no haberlo intentado nunca”, ha concluido Barré-Sinoussi en su intervención durante la presentación en Washington DC.

 

La visión de la estrategia de la IAS para la curación del VIH es muy clara: una curación segura, asequible y que pueda ser aplicada a gran escala mejorará la salud y la calidad de vida de las personas infectadas, reducirá el riesgo de transmisión del virus a las no infectadas y, en última instancia, permitirá destinar recursos a otras necesidades.

 

“La curación del sida es un objetivo ambicioso de innovación al que debemos aspirar”, ha afirmado Michel Sibidé, director ejecutivo de ONUSIDA, en el lanzamiento en Washington DC. “La curación traerá esperanza a las personas que viven con el VIH y podría terminar con el ciclo de estigma y discriminación”.

 

La gran inversión en investigación ha hecho posible que actualmente haya disponibles en todo el mundo más de 20 medicamentos para combatir el VIH. Cuando se utilizan combinados, estos fármacos mejoran la salud, prolongan la vida y reducen el riesgo de transmisión del virus. Las personas infectadas por virus sensibles a los medicamentos pueden controlar la infección por el VIH de forma indefinida, siempre y cuando tengan acceso al tratamiento antirretroviral, toleren los efectos secundarios, la toxicidad de los medicamentos y otras complicaciones y respondan a la terapia.

 

Pese a estos éxitos, estas terapias tienen limitaciones. No erradican el VIH, obligando a los pacientes a seguir un tratamiento caro y potencialmente tóxico de por vida. No restituyen su salud por completo, ya que pueden aparecer otras patologías como un aumento de las enfermedades cardiovasculares, trastornos óseos o deterioros cognitivos. Además, son tratamientos caros y difíciles de administrar a todas las personas que los necesitan.

 

Aunque el coste de administrar fármacos antirretrovirales a los más de 34 millones de personas en el mundo que viven con el VIH se ha reducido de forma significativa y el acceso a estos medicamentos en entornos de pocos recursos es cada vez mayor, los costes asociados a la distribución de medicamentos antirretrovirales sobrepasa a muchas organizaciones y a muchos sistemas públicos de salud. Se estima que el coste de la financiación de la epidemia en 2015 será de entre 17 mil y 19 mil millones de euros al año y de entre 15 mil y 28 mil millones de euros al año en 2031. El tratamiento antirretroviral supondrá hasta el 70% del coste total de la sanidad en los países más afectados. Se calcula que por cada persona que empieza un tratamiento, se producen dos nuevas infecciones, un ritmo claramente insostenible.

 

Dadas estas limitaciones, cada vez se reconoce más que es imprescindible la búsqueda de una curación para el VIH, tanto por lo que respecta a los beneficios que supondría para los sistemas de salud pública como para la de las personas afectadas. También sería una oportunidad potencial para evitar a largo plazo los costes acumulados de los tratamientos antirretrovirales.

 

Además, probablemente, una curación efectiva del VIH a gran escala conseguirá lo que las iniciativas centradas en la prevención persiguen: frenar la transmisión del VIH a personas que no están infectadas y recuperar el sistema inmunitario y la salud de las que ya lo están.

 

El optimismo renovado por parte de los científicos en la búsqueda de una estrategia de curación del VIH se basa en una serie de avances científicos que aportan nuevo conocimiento sobre las razones por las que el VIH sigue siendo persistente.

 

Hace tiempo que los científicos saben que los llamados reservorios latentes de VIH, en los que se esconde y persiste el virus, son una de las principales barreras para encontrar una curación. Este es el motivo por el que los tratamientos no erradican el VIH y la razón por la que, cuando se interrumpe el tratamiento, vuelven a aparecer altas concentraciones de virus en sangre. “Lo que hasta hace poco no comprendíamos es por qué el VIH persiste durante la terapia,” ha explicado Steven Deeks en la presentación de la estrategia en Washington DC. “Nuestra comprensión de los mecanismos básicos de persistencia del VIH en reservorios latentes es mucho mayor de lo que era hace una década. Estamos entrando en una etapa de la epidemia en la que podemos empezar a probar fármacos que, o bien previenen la formación de reservorios latentes, o bien obligan al virus a salir de su escondite, exponiéndolo a la actuación de los medicamentos actuales.”

 

¿Por qué es posible la curación del VIH?

Varias observaciones recientes han llevado a que los científicos se muestren entusiastas respecto a proseguir con las actividades de investigación en el campo de la curación. Por primera vez, existe una “prueba de concepto”, es decir, una estrategia cuya viabilidad ha sido demostrada, para una curación efectiva. El caso de Timothy Brown, el llamado “paciente de Berlín”, que en 2007 recibió un transplante de células madre de médula ósea, y que actualmente se considera que se ha curado del VIH, ha demostrado que la curación es, como mínimo, posible. Este transplante de células madre funcionó porque el donante formaba parte del 1% de la población del norte de Europa que carece de la “puerta de entrada” a través de la cual el VIH entra a las células, una proteína llamada CCR5. Si bien es poco realista asumir el riesgo y el coste de este enfoque terapéutico para la mayoría de la gente, ha hecho que los científicos piensen en el uso de la terapia génica, que permitiría modificar las células del sistema inmunitario del propio paciente y hacerlas resistentes a la infección por VIH.

 

Otro campo de investigación fundamental se centra en estudiar cómo el material genético del VIH se integra en los cromosomas de las personas infectadas. Este trabajo ha comportado una serie de posibles estrategias terapéuticas, algunas de las cuales se están probando ya con pacientes voluntarios. Recientemente, en una prueba con pacientes VIH+, el investigador estadounidense David Margolis y sus colegas demostraron que los reservorios de virus latentes se podrían “despertar” utilizando un fármaco que inhibe una enzima que actúa en la fase de integración del material genético, durante la formación de los reservorios. Cuando les administró una dosis, observó que las células que estaban en estado latente se activaban y demostró la rápida producción del material genético en forma de RNA imprescindible para que se empiecen a formar nuevos virus. Este tratamiento se podría combinar con tratamientos que mejoren la respuesta inmunitaria del paciente y así desenmascarar el virus latente y permitir la eliminación de la infección.

 

Los científicos también están pendientes de un grupo poco común de pacientes infectados por VIH que parecen haber “curado” de forma natural su infección. Estos “controladores de élite” son seropositivos pero aparentemente no presentan virus en sangre. Los investigadores están mejorando su comprensión de este grupo de pacientes.

 

En Francia, existe otro grupo de pacientes único que se infectaron por el VIH, empezaron a tratarse pronto y pudieron abandonar la terapia sin que la infección por VIH haya vuelto a resurgir (el “grupo de Visconti”). El estudio confirma los beneficios de empezar el tratamiento en la fase inicial de la infección. El análisis de la respuesta inmunitaria en este grupo de personas aportará un conocimiento inmenso y muy valioso.

 

Los científicos creen que entender a estos grupos de personas que controlan la replicación del virus y sus reservorios de forma eficiente podría dar lugar a nuevas estrategias terapéuticas.

 

¿Cómo puede curarse el VIH?
En la actualidad, se están investigando las siguientes estrategias:

• Terapia génica, que permitiría modificar las células del sistema nmunitario del propio paciente y hacerlas resistentes a la infección por VIH.
• Intensificación y optimización del tratamiento antirretroviral, que permitiría eliminar cualquier replicación residual del virus.
• Inversión de la latencia del VIH, que “despertaría” las células en estado “latente” para poder eliminar el virus “escondido” usando fármacos.
• Terapias inmunitarias, también para “despertar” los reservorios “latentes” pero mediante terapias que estimulen el sistema inmunitario.
• Vacunación terapéutica, que mejoraría la respuesta inmunitaria del paciente y le permitiría controlar el VIH a niveles bajos.

De hecho, se cree que estas estrategias serán más eficientes si se combinan entre ellas, junto con el uso de la terapia antirretroviral.

 

¿Cuáles son las prioridades de la investigación de la curación del VIH?

La estrategia científica global Towards an HIV Cure ha identificado y recomienda 7 áreas prioritarias de investigación clave de cara al futuro:

• Determinar los mecanismos celulares y del virus que mantienen la persistencia del VIH. Esto incluye definir el papel de los mecanismos que contribuyen al establecimiento y al mantenimiento de los reservorios latentes, así como determinar el rol de la replicación viral y/o de la multiplicación de células ya infectadas.
• Determinar las fuentes de tejidos y de células donde persiste el VIH en personas que siguen un tratamiento antirretroviral a largo plazo.
• Determinar el origen de la activación del sistema inmunitario y de la inflamación en pacientes en terapia antirretroviral y sus consecuencias en la persistencia del VIH.
• Determinar los mecanismos del sistema inmunitario y los factores celulares que controlan la infección pero permiten la persistencia viral.
• Estudiar, comparar y validar estudios que midan la infección persistente.
• Desarrollar y probar estrategias terapéuticas o estrategias inmunitarias que puedan eliminar de una forma segura la infección latente en personas que siguen un tratamiento antirretroviral. Esto incluye estrategias que persigan la eliminación de los reservorios latentes.
• Desarrollar y probar estrategias que mejoren la capacidad de la respuesta del paciente al control activo de la replicación viral.

Financiación y colaboración
La IAS y sus colaboradores promoverán colaboraciones internacionales en actividades de investigación centradas en la curación del VIH y harán un seguimiento del progreso del desarrollo de esta estrategia científica.

 

Abordar la presente estrategia científica requerirá una gran cantidad de recursos. The National Institutes of Health de EE.UU. ya ha lanzado recientemente un programa de grandes ayudas para la investigación en línea con esta estrategia, bajo el nombre de Martin Delaney Collaboratories, junto con otras actuacciones puntuales de financiación. Estos programas se suman al importante conjunto de financiación para investigación de VIH en curso, tanto básica como clínica, también encaminada hacia la curación.

 

Otras instituciones públicas que tradicionalmente han financiado la investigación biomédica como la Association Nationale de Recherche sur le Sida et les hépatites virales (ANRS), la Canadian Institutes of Health Research (CIHR) y el Medical Research Council en el Reino Unido también están aumentando su compromiso con la investigación de la curación. Además, una serie de grupos no gubernamentales están recaudando y destinando una cantidad considerable de fondos a la investigación de la curación. Muchas de las empresas farmacéuticas que han hecho grandes inversiones en fármacos antirretrovirales, ahora destinan también algunos de sus recursos a esta causa.

 

La cantidad de recursos que actualmente se destinan a la curación son significativos pero casi seguramente no son suficientes. Se espera que algunas de las economías emergentes entre los países que se ven fuertemente afectados por la epidemia se impliquen en este programa.

 

“La inclusión de la curación en la respuesta mundial no debe, bajo ninguna circunstancia, desplazar fondos destinados a los tratamientos, a la prevención y a los programas de asistencia médica. Tampoco se deben desplazar fondos de la investigación biomédica dedicada al VIH y sus consecuencias, incluyendo las líneas de investigación de vacunas y otras investigaciones de prevención,” ha pedido Barré-Sinoussi, “Sin embargo, es imprescindible que los donantes, los gobiernos y la comunidad hagan viable la inversión económica para la curación del VIH y que lo hagan ya”.

 

El desarrollo y la financiación de un programa científico son necesarios pero no suficientes. La estrategia científica mundial Towards an HIV Cure ha identificado 6 pasos clave que deben darse para contribuir al progreso de la investigación para la curación:

1. El establecimiento de grandes colaboraciones internacionales que impliquen a expertos de múltiples disciplinas (incluyendo a aquellos que trabajan en áreas distintas a la del VIH). Las ayudas del NIH Martin Delaney Collaboratories son un primer paso en esta dirección;
2. La investigación traslacional que involucre a equipos de investigación básica y clínica que trabajen conjuntamente con transferencia de conocimientos en ambas direcciones;
3. La optimización de modelos animales relevantes para descubrir y probar nuevas intervenciones. Estos modelos son importantes cuando los estudios no puedan ser realizados en humanos en condiciones seguras.
4. Hace falta orientar y apoyar a los jóvenes investigadores, ya que es posible que sean ellos la fuente del pensamiento lateral e innovador.
5. Se deberá abordar el amplio marco regulatorio que rige los ensayos de nuevos fármacos (algunos con un alto potencial tóxico) en pacientes cuyo tratamiento permite controlar bien el VIH.
6. Es necesario un fuerte apoyo de la comunidad para combatir la complacencia y para asegurar que los pacientes y sus comunidades estén plenamente comprometidos e informados sobre los riesgos y los beneficios de los estudios para la curación.

 

 

AIDS 2012 - International AIDS Conference (Washington DC USA) - @aids2012  #AIDS2012 Consulta aquí la participación de IrsiCaixa

 

* Ya está disponible en la web la sesión plenaria CHALLENGE AND SOLUTIONS, en la que Javier Martínez-Picado presentó la estrategia Towards an HIV Cure en la AIDS 2012.