Se identifica un grupo de pacientes seropositivos que controlan la infección sin medicación de la forma más eficaz detectada hasta la actualidad
- Un estudio en el que han participado investigadores de IrsiCaixa identifica un subgrupo de pacientes entre los llamados "controladores de élite" que tienen la clave del control natural de la infección.
- El subgrupo, que los investigadores denominan "la élite de la élite", presenta un nivel en sangre de las células diana del VIH, los linfocitos CD4 +, más elevados que el resto, sin estar sometidos a medicación.
- Su perfil genético hace sospechar que podrían no presentar complicaciones asociadas a la infección, como riesgos cardiovasculares, alteraciones metabólicas, anormalidades nerviosas y problemas hepáticos, renales y óseos, cuya presencia está asociada a una disminución de la esperanza de vida de las personas infectadas.
Investigadores del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa han participado en un estudio en que se han secuenciado 30.000 genes de 35 personas, para analizar por primera vez las causas genéticas que hacen que algunas personas infectadas por el VIH puedan controlar la infección de forma natural, sin medicación, y no desarrollar el sida. Entre estos pacientes, llamados controladores de élite, el estudio ha identificado a un subgrupo que presenta unas características en su perfil genético muy similares a las personas no infectadas. Este subgrupo, que los investigadores denominan "la élite de la élite", presenta un sistema inmunitario mucho menos activado que el del resto de controladores, que muestra que a estas personas "no necesitan" activar su sistema inmunitario para controlar la infección, y hace pensar que tienen la clave del control natural de la infección.
El resto de personas infectadas por el VIH presentan un estado de activación crónico de su sistema inmunitario, que se sabe que está asociado a complicaciones como riesgos cardiovasculares, alteraciones metabólicas, anormalidades nerviosas y problemas hepáticos, renales y óseos. Las características genéticas del subgrupo de pacientes identificado, que son muy similares a las de las personas no infectadas, hace sospechar que probablemente no presentarán estas complicaciones. Por lo tanto, esta información podrá servir a corto plazo para evaluar la predisposición de los pacientes seropositivos a desarrollar estas complicaciones que hacen que disminuya su esperanza de vida.
El estudio se ha presentado en la última edición del Congreso Internacional de Retrovirología (CROI) en Boston y publicado en el número de marzo de la revista Journal of Virology. El trabajo ha sido dirigido por investigadores del Ragon Institute of Massachussets General Hospital, Harvard, MIT, de Boston. Por parte de IrsiCaixa han participado los investigadores Javier Martínez-Picado (ICREA) y Maria José Buzón.
En el estudio se han analizado muestras del ARN mensajero -la forma que adopta el material genético para poder sintetizar proteínas- de tres grupos diferentes. Por un lado, 12 controladores de élite, es decir, personas infectadas por el VIH pero con una carga muy baja de virus en la sangre, y que no reciben tratamiento antirretroviral. Por otro lado, 9 personas infectadas por el VIH que están bajo tratamiento antirretroviral, y finalmente, 14 personas seronegativas, es decir, no infectadas.
Este ARN mensajero de las células de los tres grupos se ha sometido a un análisis transcriptómico, una técnica que ha permitido detectar la expresión de 30.000 genes diferentes de cada persona. Gracias a este análisis se ha podido ver que entre los controladores de élite hay dos subgrupos con perfiles genéticos diferenciados: por un lado, un subgrupo se parece mucho al de los pacientes bajo tratamiento, y por otro, otro subgrupo es muy similar genéticamente a las personas seronegativas. Este último ha sido el que los investigadores han denominado "la élite de la élite".
Desde hace tiempo, los investigadores que trabajan en este campo estaban investigando a fondo los mecanismos que hacen que los controladores de élite puedan controlar la infección de manera natural y sin medicación. Conocer cada uno de los genes responsables de esta capacidad de control es un primer paso para poder encontrar una terapia para erradicar la infección por el VIH / sida.