IrsiCaixa e IDIBAPS participan en un proyecto europeo de 23 millones de euros para desarrollar una vacuna para el VIH

• Se trata de un proyecto financiado por la Comisión Europea con 23 millones de euros, que tendrá una duración de 5 años y en el que participan un total de 22 instituciones de Europa, Australia, Canadá y Estados Unidos.
• IrsiCaixa e IDIBAPS están investigando el desarrollo de una vacuna contra el sida en el marco del programa HIVACAT, gracias al impulso de la Obra Social “la Caixa” y el Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya.

El Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa e IDIBAPS participan en la Iniciativa Europea para la Vacuna contra el Sida (EAVI2020), un proyecto para acelerar la investigación de una vacuna eficaz contra el VIH. Esta iniciativa, que forma parte del programa marco de investigación e innovación europeo Horizon 2020, reúne a los principales investigadores del VIH de organizaciones públicas y empresas de biotecnología de toda Europa, Australia, Canadá y EEEUU. IrsiCaixa e IDIBAPS son miembros de este consorcio que reúne a científicos de 22 instituciones. En IrsiCaixa, instituto dirigido por el Dr. Bonaventura Clotet e impulsado conjuntamente por la Obra Social “la Caixa” y el departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya, este proyecto estará coordinado por el investigador Christian Brander, jefe del grupo de Inmunidad Celular y Genética del Huésped y miembro del comité ejecutivo del consorcio. El Dr. Joan Joseph, investigador del equipo de Enfermedades infecciosas y SIDA del IDIBAPS dirigido por el Dr. Josep M. Gatell, coordinará la parte del proyecto que se desarrollará en el IDIBAPS a lo largo de 5 años. De España también participa el Instituto de Salud Carlos III.

Según la Organización Mundial de la Salud, 37 millones de personas viven con el VIH en el mundo. Más de dos millones de persones se infectan cada año, y se estima que el tratamiento y la atención del VIH suponen un gasto de 22 millones de euros anuales. Una vacuna eficaz continúa siendo la mejor esperanza para poner fin a esta epidemia. Aunque durante 30 años investigadores de todo el mundo han trabajado en el desarrollo de una vacuna, no ha sido hasta ahora que descubrimientos recientes están ayudando a acelerar su investigación. Los científicos han aislado anticuerpos que son capaces de bloquear la infección por el VIH en modelos preclínicos, y se han producido nuevos avances en el uso de la biología sintética para diseñar mejores vacunas.

"Uno de los mayores retos biológicos de nuestra generación"

El profesor Robin Shattock, del Departamento de Medicina del Imperial College de Londres y Coordinador de EAVI2020, explica que “la creación de una vacuna eficaç contra el VIH representa uno de los mayores retos biológicos de nuestra generación.Este proyecto supone una oportunidad única para que contribuyamos al enorme progreso científico que se está llevando a cabo en los últimos años en este campo, ofreciendo una visión sin precedentes de la naturaleza de anticuerpos protectores y de la respuesta antiviral celular que se necesitará para obtener una vacuna eficaz. Ahora entendemos mucho más sobre cómo tienen lugar respuestas inmunes protectoras en los seres humanos y cómo estructurar vacunas candidatas. Tenemos un nivel de comprensión a escala molecular que no estaba disponible hace unos años”.

"Pero es imposible para un grupo o institución crear una vacuna contra el VIH por sí solo. Este nuevo proyecto ha de permitir avanzar con mucha más rapidez”, continúa. La iniciativa EAVI 2020 reúne un equipo multidisciplinario de biólogos moleculares, inmunólogos, virólogos, biotecnólogos y médicos, que proporciona la amplitud de conocimientos necesarios para trasladar, a través de los ensayos preclínicos y el escalado en la producción, los últimos descubrimientos en el laboratorio a los primeros ensayos clínicos. 

Ensayos clínicos de una vacuna terapéutica

Por parte del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, el Dr. Christian Brander estará implicado de forma directa en la coordinación del proyecto. Su equipo participará activamente en los ensayos preclínicos y clínicos que han de probar la secuencia de immunógeno para células T HIVACAT, desarrollada por su grupo en el marco del proyecto HIVACAT. Su proyecto prevé la realización de ensayos clínicos de una vacuna terapéutica en personas con infección por el VIH utilizando diversos vectores, incluyendo DNA, MVA y Chimpanzee Adenovirus. “Estamos muy ilusionados con la posibilidad de probar el inserto desarrollado en IrsiCaixa en combinación con estos nuevos vehículos, que han demostrado su capacidad de generar una amplia y potente respuesta inmunitaria en personas sin infección”, destaca Brander. Los trabajos se desarrollarán en colaboración con otros grupos locales de referencia internacional en el campo del VIH, facilitando también la identificación de personas con infección reciente por VIH que formarán parte del primer grupo de personas en el que se probará la vacuna. 

La investigación que llevará a cabo el equipo de investigadores del IDIBAPS estará dirigida por el Dr. Joan Joseph, investigador principal del proyecto, y se centrará en el desarrollo preclínico de una potencial vacuna preventiva contra el VIH y la tuberculosisutilizando BCG (Bacillus de Calmette-Guérin), que es la propia vacuna de la tuberculosis, como vehículo vacunal. La vacuna contra el VIH basada en BCG recombinante expresará diferentes inmunógenos: el inmunógeno de células T, diseñado por el HIVACAT, y los inmunógenos HIVconsv1 y HIVconsv2 desarrollados por la Universidad de Oxford. Por otra parte, como explica el Dr. Joseph, “des del IDIBAPS también nos encargaremos de coordinar toda la docencia y el programa de educación continuada que se impartirá a los investigadores predoctorales que participen en este consorcio internacional”.